46.四十六_小太后
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46.四十六

  算起来,宫里头确实是有日子没出过什么大喜事儿了。

  女眷们闲着无聊,皇子公主们又都还小,便纷纷寻热闹寻到宫人身上了。

  郑彤史入宫早,家里人如今都没了音信,这内宫竟成了她的娘家,妃嫔们便是不为凑趣儿,只冲着皇后的面子,也都要添几样嫁妆。

  吉日选在二月廿八,新妇子从尚仪局动身,车马陪嫁自嘉猷门出宫,一路行过小半个皇城,方到杜御医的私宅。

  后妃们都相约要去送嫁,杨太后也难免意动:她说是都活到祖母辈的人了,竟连一回娶亲都没见识过,总难免有些好奇心。

  只是又怕和皇帝撞见。杨太后虽听说了他斥责杜御医的事,猜度着他未必会赏脸亲临,但这时节下,终究是小心稳当为上佳。

  她既把这迷局看通透了,倒也不灰心:再怎么论,躲也只是躲一时的。皇帝什么样的女人没有,过了这阵兴头,说不定连有她这么个人儿都忘了,大家得以清净一世。

  届时她又何至于把名节身心都舍出去呢?

  她一边刚毅果决地想,一面轻抚着蜷在她怀里的偷炭郎,脚尖有一下没一下地点着地,坐着的秋千便懒懒散散地摇荡。

  迟日江山丽,春风花草香。泥融飞燕子,沙暖睡鸳鸯。江碧鸟逾白,山青花欲燃。今春看又过,何日是归年。

  和煦的熏风吹拂在她光洁润泽的面庞上,杨太后渐渐阖上眼,靠着结实柔韧的绳索,恬然得几乎要睡着了。

  隐约传来的喧闹声不合时宜地惊扰了她的隽永安宁,杨太后秀长的眉微拧,却不愿醒来,含糊问道:“怎么了?”

  秀儿使人出去打听明白了,过来回话道:“是惠妃娘娘临盆了。众主子们送完嫁还没散,又一块儿往棣兰殿探她去了。”

  杨太后听了,没什么反应。只是接着偷闲是不能了,鹿鸣宫毕竟也在东苑里,离如今扩建了的棣兰殿不算很远,她无意去裹乱,便将膝头打盹的猫儿仔细交给茜儿抱着,自己从秋千上下来了:“回罢。”

  甫一出宫门,就见皇帝的辇轿往这头来了。

  这实在出乎杨太后的意料,转念一想,到底是他的孩子要出世了,理所应当要来瞧瞧。

  尽管按本心是能避则避,但眼下没奈何避不开,那又没有藏手藏脚的道理,跌了身份体统。

  杨太后便止了步子,泰然地在原处站定了,待皇帝上前来时,略一颔首,道一句“恭喜”。

  皇帝的心思却复杂得多。他一抬手,让抬轿的压了辇,起身一跨,走到杨太后面前来。

  他满肚子的话要说,只是果断不了该用哪一句开头。

  杜御医夫妇好大的荣光,烦了皇后做主婚人,到场的妃嫔们都一声连一声地称赞帝后仁德,成全了一对佳偶鸳侣。

  皇帝却怎么听怎么不顺耳:认真论规矩,郑彤史这样的女官同样算是他的女人,他肯大度,成全了这二人,谁来成全他?

  更不要说当真感念这所谓“成全”的,或许只有他自己。

  他袖子里还卷着奏疏,便急匆匆地赶来尚仪局了,是为了看这些妃嫔们如何凑趣送嫁的么?

  放低身段至此,莫说旁人,就是从前的自己都要耻笑:不像伟岸男儿!

  幸而还有怀着龙裔的惠妃,可以一慰圣心。

  皇帝想到这里,不觉定定地看着杨太后,析毫剖厘地想从她脸上寻出些微端倪。

  杨太后自知不比他堂堂天子,脸厚心宽,内里五味翻涌,最终也抵不过一句:“那宫里的女人正为你拼着命。”

  皇帝闻言怔了怔,竟白白放她擦身而过:他是从没想过一层——从古至今的皇帝都只知道,后妃应当为他开枝散叶、延续祖先血脉,却不明白自己所赐予她们的美好封号、锦衣玉食,并不能护着她们免过鬼门关。

  他思索了一会儿,也只会交代一声苏内侍:“去告诉棣兰殿听差的产婆御医,务必保惠妃平安,需要何人何物,尽管开口。”

  口谕带到棣兰殿,除皇后以外,众妃嫔多少都有些吃味:宫眷生产或许有头一遭的,这些产婆御医却是经过多少回的了,哪会不知道早早把一应物什备妥,竭力保全一大一小呢?非要说缺,缺的无非就是皇帝这空口一句“保惠妃平安”罢了。

  贤妃当即待不下去了,向皇后道:“我看惠妃妹妹这样子还有的时辰耗呢,皇爷一句话最管用不过,咱们候在这儿又帮不上什么,不如各自先回罢。”

  皇后听她话说得有些揶揄,却不是全然没有道理,便点头道:“大家都回去歇着罢,采儿留着,有事便来回我。”

  德嫔待众人都走了,落在最后,笑对皇后道:“娘娘辛苦了大半日,正应该好生歇歇。妾身留在这儿,若采儿姑娘去凤仪宫回话,这儿也多个人照应照应。”

  皇后知她好意,只是想到她也年轻未经过这事儿,没得吓着她,却听她又道:“二则,妾身多学学这些老嬷嬷们是如何行事的,将来方美人到了日子,就不至于再两眼一抹黑了。”

  方美人便是之前才被诊出身孕的那个宫女。皇后听德嫔这样说,想一想,答允了。

  看看日头,皇后又吩咐人拿参鸡汤速速煮些面条来,趁着惠妃这会儿宫缩得不很厉害,赶紧垫一垫,各色羹汤糕点也不能少——生产是个费体力的活儿,若是肚子里的孩儿顽皮,当娘的被折腾一两天都有。

  惠妃如今已是被阵痛闹得没了主意,双手抱着雕葡萄藤的床柱,就那么干坐着,待面条端过来,王嬷嬷挑起来喂她吃了两口,便没精打采地摇头不要了,正想要水喝,肚子里又来势汹汹地疼起来。

  她疼得大汗淋漓,前俯不成,后仰不成,一双柔弱无骨的玉手攥着床幔子借力,竟也能迸出青筋来。王嬷嬷爬连忙上床,让她能仰靠着自己的身子舒服些,又拿帕子替她擦着汗。

  却听惠妃有气无力道:“皇爷…”

  王嬷嬷忙饱含欣慰道:“皇爷心里惦记着娘娘呢,才刚打发了苏内侍亲自来传话,说,务必要护着娘娘万事周全。”

  惠妃听着,眼泪便无声地淌了下来。

  德嫔恰好从外头进来,瞧她这副光景,诧异着上前关切道:“姐姐怎么了?哪儿不舒服?”

  她那样姣好的面容,殷切的目光,惠妃却看着刺眼,抑制不住地将脸狠狠别开了。

  德嫔意味不明地叹息一声,只得和气嘱咐王嬷嬷道:“怀孕的人心思重,到临盆时更难免心绪不宁,有劳嬷嬷多宽慰姐姐。”

  王嬷嬷见她肯主动体谅,自是答应不迭,又忙活着照料惠妃。

  一直到半夜,孩子还是老样子,动得欢实,就不肯出来。惠妃的宫口开了有三指,便滞缓下来。又召了挟屋中待命的御医进来,隔着好几重帐子搭了一回脉,仍是母子都安好,产程也未停止,言下之意只一句:慢慢熬罢。

  采儿已经去了趟凤仪宫回过话,德嫔亦有些撑不住了,在暖阁里小憩了一会儿,醒来看一眼西洋座钟,让人再去给惠妃备些汤点,别耗尽了力气。

  已经是拂晓了。惠妃便一直维持着半卧的姿态,这时候她都感觉不出来分外的疼痛了,只是愣愣地张着眼,瞪着头顶绣金缀宝的芍药花帐子,脸颊上不知是泪痕还是汗迹,干涸了绷扯着眼睑,她觉得累得很,又十分茫然:她为了什么要生孩子呢?

  她进宫,就是嶂涞国用以取悦上朝天子的贡礼,她学过大徵的文字,读过历朝的史传,起初自然也盼望着能得皇帝的垂青,做个能在青史里留下只言片语的宠妃,最好还要为皇帝生许多儿女,将来若有一两个出息的,她也就跟着享清福了。

  然而走到今日,她才封了妃,怀着头一个孩子,皇帝又已经有了德嫔、方美人,还有她自己提拔起来的苗才人和柏美人,春花秋月,各盛一时,都不再是她的好光景了。

  她不敢妄想皇后的宝座,也绝知帝王的热烈目光从不只为一人停驻,那么她的将来,便如同贤妃么?

  不,她才不要学她成日里嘴甜心苦、煽风点火。属国贡女,也有属国贡女的骄傲自矜。

  “啊!”她失声痛呼一声——就为了这个孩子自己,她要把这个孩子生下来。

  她们娘俩都要坦荡从容地活下来,看看这清明日光。

  “娘娘!”周围伺候的人都不意产程会忽然加快起来,王嬷嬷几乎手脚并用地爬过去紧紧拉住她汗湿乏力的手:“娘娘千万坚持住啊!”

  产婆们雷厉风行,有条不紊地齐心勠力,又过了约摸大半个时辰,一声响亮的啼哭终于划破了天际:太阳升起来了。

  棣兰殿的宫人们无不喜极而泣,唯有殚精竭虑坐镇一夜的德嫔娘娘,踉踉跄跄地疾奔到无人处,“哇”的一声干呕起来。

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