34.三十四_小太后
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34.三十四

  次日皇帝醒来,忆起昨夜之事,撇开心中莫名的千思万绪不提,毕竟算是同杨太后开诚布公过了,想来二人往日间的一概恩恩怨怨,大致都可以了却。

  这之后须要他勒令的一件事,便是让八王休妻。

  皇帝其实心里知道,自己这同胞弟兄今日这般不像样,都是他自个儿的缘故,赖不得旁人。

  然而他这做兄长的、做帝王的,又能把他那“臣弟”如何呢?思来想去,只能怪身为八王妃的人,既不温顺,又不贤良,枉顾先帝之寄望,难担劝谏之职责,实应避让贤路,另择佳者——他得让老八长这一个教训:再不痛改前非、任性妄为,殃及的皆是他至亲至爱之人。

  旨意一出,满朝哗然,却也不乏暗中拍手称快的。

  “活该!”至于杨太后,则是连半分掩饰都不屑,到底将这二字评语派上了用场。

  她坐在镶嵌着大幅玻璃的窗前,正有一针没一针地给偷炭郎绣鞋儿:猫儿的穿戴自有宫人伺候,她不过是找个解闷的由头罢了。

  倒是赵嬷嬷略有不忍,朝着脸上一贯带着和善笑意的席嬷嬷搭言道:“听说静礼郡王戴着那牦牛毛缨的白冠,捧着盛水的托盘,里头搁着一把剑①,在外头月华阁、皇爷的小书房前铺着藳席,已经跪了快小半天儿了。”

  席嬷嬷没接话,见杨太后手里的鞋面已绣到了鸟眼睛上,便伸手递了一枚米珠,稳稳地穿进细线上,作点睛之用。

  “莲姑这些人下场如何,想必你们听说的比我清楚。”杨太后收了针线箩,让秀儿、冬儿两个小的去把偷炭郎抱进屋来,好试穿鞋子,随即才道:“这天和宫里头,若再有违逆了皇帝,被查出来的,我不过是没脸,那个人,却恐怕是没命。”

  赵嬷嬷吓得脖子一缩,再不敢起这悲天悯人的滥好心。

  杨太后看了可厌:倒不独因为她,而是自己心中都纳罕——如今竟替皇帝说起话来了。

  她道理上通得很:既然皇帝对自己也算是坦言不讳,往后二人可谓泾渭分明、原应各自度日,当然不必再针锋相对,可是——

  她说不明白,这心中究竟是何滋味。

  但她确实难以忍受这样无故的烦闷。晨起时落了一霎秋雨,如今地面仍未干透,天和宫的庭院里满是阴湿萧索的气味。

  原来她仍旧是不喜欢西苑的。

  杨太后想了想:“咱们去看看皇后罢。”

  皇后不在凤仪宫。出了这样的事,她自然不能坐视不顾。

  杨太后便对随行的冬儿道:“你陪着付嬷嬷在这儿等着,皇后回来时,你就往德嫔那里告诉我一声。”

  付嬷嬷下意识地拦到:“娘娘这时去清怡阁,不是瓜田李下么?”

  杨太后笑着安抚住她:“嬷嬷放心,我有分寸的。”

  她根本没想过去清怡阁。她是想去鹿鸣宫看一看。

  席嬷嬷没有随行,付嬷嬷留在了凤仪宫里,余下以秀儿为首的宫人们,谁有那个脸面胆量劝阻她呢?

  她感到了阔别已久的怡然,连瑟瑟的秋风拂过她微扬的嘴角时,都是那样轻柔缱绻。

  鹿鸣宫里还是一如往昔么?两颗杏花树间的秋千架如何了——那是先皇亲自为她绑的秋千架。

  她立在旧宫前,等待宫人为她将朱红的门缓缓打开,仿佛还是那一年,殷切地为始得册封的贵人杨氏,打开这显然过于奢华富丽的新建宫殿。

  内里琳宫萦迂,环绕着的正殿匾额上题的是“和乐且湛”,正是先帝御笔。那琉璃瓦檐下犹悬挂着杨太后旧时亲手穿起的螺钿彩帘。其旁粉垣碧窗外徘徊花圃鲜妍葳蕤,几株芭蕉阔大滴翠,唯独没有她当初用簪脚一笔一划刻出的诗句,亦是先皇对她吟诵过的:

  “冷烛无烟绿蜡干,芳心犹卷怯春寒。

  一缄书札藏何事,会被东风暗拆看。”

  她像是琥珀里的蝉、灯油里的蛾,固执地自苦,意图挣脱光阴的枷锁,追溯着她曾经的吉光片羽、鸿爪雪泥。

  有两三个宫人低着头,结伴从远处走过,不知道她们这一行不速之客到底是何身份,只远远地行了礼。

  杨太后便随着她们的身影,望向了那两颗杏树。

  它们拔高了些,不是花期,熟透的杏子无人采摘,沉甸甸地坠在枝头,偶然间或有一两颗,没有预兆地砸落下来。

  杨太后阻止了宫人们继续跟上前,自己用指尖绕着的绢子,缓缓擦去了秋千上皱缩发黑的落果:被雨水日照侵染得不成样子,散发出一股类似蜜酒的味道——竟还是香的。

  她握着那两股绳子,小心翼翼地坐上去,轻轻地摇动,一时却找不回记忆里那种如生两翼,翩翩欲飞的感觉。

  她以为是自己技艺生疏了,一低头,才见薄雾色的绸裙下,若隐若现的足尖正点在地上:原来她长高了。

  她怔了一会儿,也就迟愣愣地接受了这样的事实——好像,她的诸多爱别离、求不得,都在中秋那夜,随着眼泪一起流尽了。

  “走罢。”她从秋千上下来,犹是下意识地拍拍手。秀儿连忙迎上来扶她,脸上难掩担忧之色,还未开口,又见冬儿急匆匆地从鹿鸣宫外跑来了:

  “娘娘,八郡王妃在凤仪宫前脱簪待罪、自请下堂,话里不知为什么带上了福王殿下,您快过去瞧瞧罢!”

  杨太后一听,忙命传辇去往凤仪宫。

  皇后已然将八王妃劝进了内室,正令宫人伺候她洗面挽发,又有人取来了簇新的鞋袜,为她套在赤.裸的双足上。

  “这是新做的,我都没有穿过。”皇后又宽慰她道:“你的意思我都明白了,不必这样作践自己的身体来明志。”

  八王妃泠然一笑:“娘娘不因为妾身而迁怒恺儿,妾身便感激不尽了。妾身虽教导无方,但恺儿本性良善,并没有冒犯不敬大皇子的心思。”

  “弟兄之间,年纪又都小,偶然打闹几下,哪里认真算件事儿呢?”何况这回分明还是初儿浮躁,动手在先。

  皇后想着,不禁暗叹一声:她从未预料到,自己会有目睹八王妃委曲求全的一天,也从未盼过这样一天:早知今日,何必当初呢?

  她一大早就去面见皇帝,请他将敕令八王休妻的旨意暂时留中:八王妃虽有过错,却也为八王诞下了嫡子恺儿,恺儿又已被封为世子;此外,她是为先帝大丧守过孝的,便是合乎民间“三不出”之条了。

  但皇帝的本意原是敲打八王,他并不在意一个被休的女子将何去何从。

  皇后不可抑制地,生出来一点兔死狐悲的寒意。

  正当此时,宫人来报,杨太后驾至。

  皇后不露痕迹地将手指从温热的茶盏上收回来,平静从容地起身迎接了她。

  杨太后伸手免了她的礼,又看向其后跟着蹲身的八王妃,有些揶揄地挑眉一瞬,但瞧见她脂粉不施,发间衣上半点装饰也无,仿佛又比素日少可恨了一分。

  索性将她视若无物,只向皇后道:“手指凉津津的,怎么不添件衣裳?”

  皇后便道:“已经穿了两件夹的了,毕竟还在秋日里,衣裳总要慢慢地添起来。”

  宫中原是这样:穿什么衣服都得按着时令来,不是因为料子匮乏,也不是司制人手短缺,而是在于“规矩”二字。譬如先帝曾有一位才人,体弱畏寒,而又十分守礼,那一年才过立冬就冷得叫人受不住,她却硬是靠两三件“小毛”的裘衣御寒,也不肯换上大毛的——时令未到。为此,她得到了元后懿贤皇后的褒奖。

  杨太后却一点也不钦佩:冻出了病根儿,换这么个虚名,值得么?

  但她不能这样劝皇后。皇后自有皇后的取舍。

  她只是叫宫人去天和宫,将自己的手炉生好取来。

  八王妃见她似是有意和皇后长谈,便站起身来,请求先行告退。

  皇后准了。杨太后却是望着她远去的背影,摇摇头:“判若两人。”

  “她不是为地位尊荣这些身外之物‘服软’。”皇后轻声道:“我想,她终是为了八王和世子的将来。”

  杨太后略带不满地转向她:“你也太看轻我了。”

  “不敢不敢。”皇后连忙道,却是着实松快不了。

  杨太后又问:“这里头,怎么又有阿恕掺和了?”

  “不干十一弟的事儿。”皇后知其来意,解释道:“是初儿这孩子冲动妄为,为些口角打伤了恺儿,还扯着他叔叔的名号作大旗。偏巧又是如今这关头上,八弟妹怎能不风声鹤唳?”

  此话出口,她自己先愣了愣:八王妃历来自视甚高,皇后有意无意间总不曾与她过密,以免“近之则不逊”,倒是有时日不曾如此称呼她了。

  至于将来——皇后已经感觉到了皇帝露出的意头,是预备趁着明年选秀时,再细细为八王选一位中馈。

  而负责采选秀女的内侍们,按例九月初就要出发了。

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