31.三十一_小太后
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31.三十一

  册封过后第四日,德嫔自凤仪宫向皇后请安回来,觉得身上有些发汗,宫女婵儿连忙替她更衣,又倒水来服侍她重新清洁一回,随后斟上桂花茶捧来,这才收拾起了换下的衣裳拿出去。

  “呀!”她忽然低呼一声:“娘娘来天葵了?”原来是瞧见那浅色的衬裙上沾了梅花瓣儿大小的两点殷红。

  德嫔心中一沉:在马球场那日是初二,她谎称来了月信,没让皇帝沾着,此后便一直偷偷服用藕节推迟日子,以免令人生疑,谁知,还是没延到下个月去。

  婵儿不知内情,还忙着准备月事带,又要去报备尚仪局彤史。

  “别乱嚷!”德嫔急忙喝住她,又缓和了语气,道:“我月初时就来过了,只不过从前底子不算好,差事忙碌起来,偶然也有混乱的。如今咱们先别声张出去,自己个儿留神调养过来就是,省得惹人闲话呢。”

  婵儿觉着有理,便点点头:“听娘娘的。”想了想,又忍不住道:“按说,娘娘受封几日了,怎么皇爷还没有召幸过您呢?”

  德嫔心中不悦,面上倒还淡然:“谁说的嫔御们前脚受封,皇爷后脚就非来不可呢?这种糊涂话再不许说了。”

  好在婵儿虽没什么心眼,还不是彻底不可教,连忙应下来,自去处理裙子不提。

  德嫔却不得不琢磨起来:当日她吊着皇帝的胃口,成功地得以封嫔,但真正的较量却还没有开始。当皇帝的,心中装的太多,后宫女人至多不过占万之一二,皇帝对她的新鲜感,更是如朝露一般稍纵即逝。她若是再矜持下去,兴许过犹不及。

  而三日后,便是中秋节了。

  八王妃此时终于是坐不住了,自上回皇后犯心疾后,皇帝便下了令,禁止她再靠近凤仪宫半步,她没处去纠缠抱怨,只好屡屡差人使银钱打点,好送些衣食进去,或捎一字半句出来,却都如泥牛入海,只有进去的,没有出来的。

  如今听说连中秋团圆,皇帝都不肯赦八王出来,索性破釜沉舟,严妆肃服起来,抱着还没满月的庶女,带着亲近奴婢们,便往宗正寺赶去,满口唯求父女相见,骨肉团圆。

  消息传到内宫来,女眷们都难免私下里议论纷纷。

  “…这又未免太不近人情了。”杨太后立在廊下,殿前几个小宫人正来来往往地摆放着新送来的各色时花,付嬷嬷在看着茜儿秀儿给偷炭郎洗澡,只有席嬷嬷侍立在旁,也不曾上来听她和莲姑谈话。

  莲姑一脸戚戚然:“这话也只有您这样的长辈才敢说,做臣子奴婢的,怎敢多嘴半句呢?”

  杨太后喟然道:“我一向听不得这些骨肉不能相亲的事儿,便是先帝若还在,必定也不愿看着他们兄弟之间生分了——少不得,我且豁出脸面,去皇帝跟前说说情,至于皇帝他肯不肯答允,我却没法儿向你担保了。”

  “娘娘肯施恩,便是天大的造化了!”莲姑喜不自胜,当即跪拜下来,向她行了大礼。

  杨太后一时也不免暗觉惊诧,面上很快如常笑道:“大节下的,受了你这个礼,看来赏赐是赖不掉了。”一面令她快快起来,一面让人果真去取些麟趾金来。

  莲姑谢了赏,接过来,又趁势低声道:“娘娘放心,不日定当涌泉相报。”

  杨太后一笑。正当此时,宫人来报:“皇后娘娘并德嫔来了。”

  杨太后心中略算,今日恰是皇后该来请安的日子,只是她没想过,德嫔也跟着。

  她暗向席嬷嬷递了个眼神,让她打发了莲姑等人。

  皇后穿了一件应景的红缂丝如意云月兔纹衫子,歇了几日,精神看着好了许多。领着德嫔给杨太后行了礼,她便笑道:“太后这儿的墨菊开得可真好,我还没有见过品相这样雍容庄丽的呢。”

  杨太后邀她二人入内,各自落座,听她这样说,便道:“难道你那里还没有么?”

  皇后眉眼益发弯起来:“这是沐恩伯亲手培育出来的,拢共四盆,都献进宫里来了,自然应当送给太后赏看。”

  德嫔闻言,跟着赞叹道:“沐恩伯闲云野鹤,这般超然绝俗,当真教人艳羡钦佩。”

  杨太后没由来地,愣了一时,方对皇后道:“你既喜欢,让人搬两盆回去。”

  皇后与她相处渐久,知晓她不会在自己面前违心客套,便从从容容地道一句谢,也不推迟了。

  宫人们奉上了茶点:黑釉油滴杯盏里盛的是牛乳冲的藕粉,加了熟芝麻、核桃仁、山楂碎等,一色浅口碟内分别是芡实糕、海棠酥,蜜茨菇、咸酥芋。杨太后见了,因向德嫔道:“上回你用秋海棠填的那水晶扣子,旁人依葫芦画瓢,竟都没做出来,白糟蹋了两株花儿。你何时有工夫,再教她们一遍可好?”

  德嫔闻言笑道:“太后这话也太见外了,倒教妾身如何自处呢?这会儿就可以准备起来了。”

  皇后原知道杨太后从前有举荐德嫔之意,今日将德嫔带了来,正是为了将话说开,以免将来或许有隔膜。如今见她二人相处,与当初无异,方才放下心来。又一块儿闲话了一时,便先行告退离去了。

  于是杨太后并德嫔二人亲手挑选出开得正好的海棠花来,德嫔搦着“玉兰蕊”笔剔去了花粉,而后命人用澄心堂纸一层层隔着,均匀地铺开在竹匾上,又笑着嘱咐宫女们道:“放在阳光照不到的地方,慢慢阴干,三五日也就可以了。取下来时,手法务必要柔,两个指头捻着,轻轻一旋,卷成个烛芯样子,就方便填进水晶扣中了。”

  说罢留下许嬷嬷、婵儿监工,伸手扶着杨太后,二人一同返回屋中。里面只有付、席二位嬷嬷,德嫔这才恭敬地低声问道:“不知娘娘留下妾身,有何吩咐?”

  杨太后暗暗敁敠:德嫔来她身边不到一年,实则今日才是头一回看到天和宫的秋海棠开花。她方才当着皇后那话不过是句托辞,德嫔立刻便接下了话头,不仅是因为敏慧,更是她有心了。

  她思索片刻,先不提别的,只关心道:“分给你的宫人,用得还趁手么?”

  “都是很勤勉尽职的。”德嫔道:“至于尽不尽心,日子长了才看得到呢。”

  杨太后点点头:“这话不错。真心都是拿真心换的,一上来就威风凛凛地训话立规矩,或是拿好处利诱,即便招揽来了几个肯效忠的,将来但凡有个风吹草动,必定靠不住。”

  德嫔欣然受教:“妾身偏怀浅戆,所幸还能蒙太后娘娘一二教诲。”

  杨太后又问:“皇帝去过你那儿几回了?”

  德嫔不禁垂眸,掩饰起目光中的黯然:“一次…也没有。”

  这倒奇了。杨太后不敢说对现在这位皇帝的性子有多了解,可刚得了一个新鲜,总该热上几日,这本是人之常情。

  除非——

  她心中有了计较,愈发气定神闲,向德嫔道:“我倒有个主意,只不过太冒险了,你先听完,再决定要不要如此行事。”

  德嫔心中筹算得飞快,面上只一派殷切:“娘娘只管说,妾身还不信娘娘么?”

  她那极细微的神情变化,杨太后一毫也没有漏掉,缓缓道:“你认为,皇帝私心里,想放八王出宗正寺么?”

  德嫔有些意外,沉吟片刻,只能如实道:“妾身不知。”

  “我猜,他是想的。”杨太后道:“父母手足,妻室儿女,厚爱之又恐其肆无忌惮,薄待之又恐其畏惧离心——古来居至尊者,皆称孤道寡,不是没缘法的。”

  她说的是她眼里的先皇,可话出了口,仿佛也有一两分怜悯今上的意思:“皇帝迟迟不发落八王,不过是等着八王认个错,或者,别的人求个情,保全自己的颜面。”

  “可是这个别人,不是只有皇后娘娘来做,最合宜么?”德嫔半咬着唇,她并没有那么打心底地敬重皇后,只是,她清楚皇后在皇帝心中的分量,与自己是天壤之别。

  杨太后惬意地用了点海棠酥,悠然道:“你没听明白——我不是要你去劝皇帝,我是要你去院子里跪着。”

  午后皇帝同皇后一道用了膳,正说起福王阿恕及大皇子初儿的笑话,忽然听王内侍回禀,清怡阁宫女求见。传进来一瞧,正是伺候德嫔的婵儿。

  婵儿“扑通”跪下来,仓促地向帝后行了礼,便膝行到皇后跟前:“求娘娘垂怜,我家主子替静、静礼郡王说了句好话,惹恼了太后娘娘,已经被罚跪了两个多时辰了!”

  “这是怎么说起的!”皇后才要站起身来,就被皇帝按住了:“你忘了太医的交代?什么值得激动的事儿。”

  随后冷眼扫向那抖作一团的宫女:“太后,又罚起朕的嫔妃来了?”

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